美国全球IT资产处置公司Mender的联合创始人兼首席执行官Kent Taggart解释了从电子废弃物中回收钢材的挑战与机遇。
根据美国化学学会的数据，电子废弃物（简称电子垃圾，是指被废弃的电子设备的废弃物，每年增加200万公吨，预计到2030年将超过7000万公吨。 联合国第四次全球电子废弃物监测报告指出，全球电子废弃物的产生速度是有记录以来的电子废弃物回收的五倍。 Kent Taggart 分享了他如何从这一全球性的重大环境挑战中，打造出一段经济成功案例，并在此过程中帮助提升了电子废弃物的回收率。
Kent是总部位于美国的全球IT电子废弃物处理公司 Mender的联合创始人兼首席执行官，该公司专注于安全的IT资产处置服务。 “我们的核心业务是电子产品的再利用。我们的合作对象主要是大型企业（即员工规模至少3000人的企业级客户），同时也包括各州政府，“他解释道。 “所有这些机构都会采购IT设备，而这些设备会随着时间逐渐贬值，之后需要再更换。一般来说，他们擅长部署新设备，但回收旧设备则更为棘手。因此，我们会制定专项方案，负责回收所有这类旧设备，并将其运到可以进行数据清除的指定地点。随后，我们会对这些设备进行翻新再利用，或进行回收处理。”
钢制服务器机架常见于电子废弃物中
老式电子设备所的含钢材量远多于如今生产的设备，但仍有大量钢材等待Mender公司回收或再利用。“我们确实会收到大量的钢材，主要是存放数据中心服务器和网络设备的机架。当它们被运达到我们的处理厂后，我们会把所有服务器取出并进行再利用，或作为完整设备使用，或拆解为零部件使用。之后，几乎所有情况下，这些钢制服务器机架最终都会被送往钢材回收厂，因为数量众多，而且从物流角度来看，这种产品在二级市场并不受欢迎。”
Kent表示，数据中心机架完全可以重复使用，但通常数据中心的服务器会配备新的钢制机架进行交付。“实际上，他们会把这些服务器预先装入机架，这样这些机架就可以直接装上卡车，然后运送到数据中心，从而加快重新部署所需的周转时间。钢制机架确实存在再利用的潜力，但无论是我们行业或设备的前端买家，目前都尚未广泛接受这种做法。”
扩大电子设备的二级市场
Kent看到大量可提升二级市场效率的机会。“我们目前重点与超大规模科技企业合作，比如亚马逊云服务（AWS）或Meta，这些公司即将对其大规模应用程序进行更新换代。与此同时，我们也在与一些正在建设数据中心的小型合作伙伴合作，他们希望利用上述技术将生命周期延长三年左右。我们正在与这些二级市场终端用户建立这些关系。”
许多跨国科技企业都迫切希望证明自身能够为循环经济贡献力量，这使得他们对像Mender这类回收处理机构的接受度很高。“AWS已经成立了自己的 逆向物流部门， 该部门不仅为公司其他服务板块提供服务，同时也开始着手为正在进行云转型等工作的客户提供支持。”塔加特说。“微软是另一个很好的典型案例，他们实际上已经在全球范围内（不过主要是在北美地区）建立了逆向物流枢纽，他们把所有旧设备回收，自己开展部分处理工作，提取可用零部件并对能再利用的资源进行二次利用。”
目前，Mender通过其在全球37个国家的合作伙伴网络开展业务，帮助延长IT资产的使用寿命；若无法延长使用寿命，则会回收其中由钢材及其他贵金属制成的零部件。“我们所在的领域中不乏跨国公司，但没有一家像我们的合作伙伴网络这般区域化。因此，我们最终能实现显著的物流成本节约。与此同时，这种模式还能降低碳足迹，因为无需将物品运输到百英里去进行回收，这是一种本地化程度更高的解决方案。”