从20世纪30年代的钢质原声吉他，到现代的拾音器和吉他弦，钢铁在流行音乐的发展过程中起到核心作用。
电工钢弦吉他带来的技术飞跃，使摇滚成为可能，给音乐带来了永久性变革。磁性拾音器与钢弦的结合，位于吉他的中心位置，造就独特的乐音，引发了音乐表达的新浪潮。
从摇滚比利到朋克，从前卫摇滚、硬摇滚到普通摇滚，钢弦电吉他的混响使所有这些音乐形式成为可能，促进了世界各地标志性歌曲的创作。
“20世纪60年代，不锈钢琴弦开始被广泛使用，因其带给吉他清晰明亮的音色而闻名。”
虽然 Chuck Berry、Jimi Hendrix和Keith Richards等音乐大师的技巧超凡脱俗，但电吉他的背后，真正的魔力是磁场。其中的关键设备是“拾音器”——即每把电吉他上缠绕着线圈的永磁体。
拾音器磁铁的北极朝向琴身以外，对悬挂在上方的钢弦产生磁化作用。于是钢弦变成了磁铁，磁场与永磁体相一致。钢弦与电吉他正常工作绝对不可分割的，当拨动琴弦时，它的磁场振动会被转换成电信号，通过拾音器传递给扩音器。
开启了摇滚乐的新时代
至关重要的拾音器于1931年在洛杉矶发明。当时一家电子乐器公司想要研究如何用电来放大吉他的乐音。钢吉他当时已经存在，在膝上演奏，但产生的乐音不够响亮，无法让大量观众听到。如何解决？研发电工钢弦吉他。
第一款“电工钢弦乐器”于1937年在美国获得专利，是音乐家兼全美吉他公司总经理George Beauchamp和电气工程师Adolph Rickenbacker二人共同的作品。不过，在拾音器发明后的最初几年里，电吉他仍在膝上演奏。
在电吉他历史的初期，它主要应用于爵士乐、摇摆乐、民谣、夏威夷音乐和乡村音乐。萨里大学音乐讲师John McGrath博士表示：“在流行音乐中，钢吉他的概念由来已久。”摇滚乐虽然还未出现，但有了电吉他的技术，它的出现近在咫尺。
钢弦即是乐音
电吉他的“灵魂”在于它的磁性钢弦，而形状和材料的不同组合对发出的乐音有着巨大影响。刚推出时，钢芯琴弦的直径比尼龙弦或羊肠弦要细，而尼龙弦和羊肠弦通常用于原声吉他。如今，原声吉他也使用钢芯弦，只是又包裹一个青铜外层，让乐音更加柔和。
与任何金属线一样，吉他弦也通过挤压成形。首先准备一个中心孔径与琴弦直径相对应的模具，然后通过拉拔，让热/冷钢材穿过模具。由于钢材的抗拉强度，可以制造出非常细的琴弦，为吉他手提供特别的乐音。
20世纪30年代，琴弦制造商选择了带有耐腐蚀锌涂层的钢材，这种细钢弦材料的选择延续了几十年。不过，到了20世纪60年代，像Eric Clapton这样对布鲁斯摇滚感兴趣的艺术家想要更细的琴弦。McGrath解释说，其目的是“为了使音符更具有摇滚效果”，所以他们借鉴了班卓琴上的钢弦。
吉他制造商JJGuitars的老板Jeff Guilford表示，摇滚吉他手发现，钢弦“能提供他们需要的高输出水平的切音”。更高的输出增强了传送到扩音器的信号，再加上磁铁的类型和强度，影响到吉他产生的音调。20世纪60年代，不锈钢琴弦开始被广泛使用，因其带给吉他清晰明亮的音色而闻名。另外，这种琴弦耐腐蚀，使用寿命也更长。
钢芯琴弦
为了获得最大的音色明亮度，五边型钢芯琴弦成为一种流行之选。五边型钢芯琴弦有五个侧边，以五边型模具成型，可使用其他材料包裹。五边型钢芯产生的音色更加明亮，同时相较常规圆形钢芯，给演奏者带来更加着实的感觉。
Guilford表示：“如今，电吉他弦的种类多于以往任何时候，但基本结构与原声琴弦相同，芯线都是圆形或五边型。”其中包括一种被用于航空航天工业高应力应用的超级合金钢材。这种钢材被称为 马氏体时效钢，用这种材料制成的琴弦据说音色丰富，低音稳健，音调持久。
从Buddy Holly到滚石乐队，再到杀手乐队等现代乐队，各种不同的音乐风格都源自20世纪30年代膝上演奏的磁性钢质吉他。90年来，钢质琴弦，无论是圆形还是五边型，无论是采用镍涂层包裹还是利用不锈钢制成，依旧是给音乐带来永久性变革的乐器心脏。