燃油、钢铁及航空行业的改革者们揭示了一种低碳航空燃油，这种低碳航空燃油采用钢铁企业回收的工业煤气制成，可能彻底改变航空业
目前，航空业的未来还要依靠传统燃油制取技术。该技术迄今已有四十亿年之久。科学家们正在使用微生物来生产尖端航空燃油，这种微生物能够将碳转化成为乙醇，而相关工艺过程却几乎与地球同样古老。
乙醇可以转化成为低碳的、更加环境友好的航空燃油，并且这种航空燃油可能满足未来航空业全球需求量的约五分之一。
引领这一趋势的是一家清洁技术公司——兰扎科技公司（LanzaTech），该公司将为英国维珍大西洋航空公司供应航空燃油，不过前提是该公司要在今年举行的测试飞行中取得成功。
尽管如此，兰扎科技与维珍航空的合作离不开前者与钢铁企业的合作，其中包括中国上海宝武钢铁集团和 北京首钢集团。原因在于名为“兰扎醇”（Lanzanol）的燃油，兰扎公司在生产过程需要用到钢铁厂回收的高碳煤气，才可形成航空燃油的乙醇基。
“我们现在可以想象这样一个世界：在这个世界里，钢铁厂不仅能够生产飞机组件所需的钢材，还能够回收工业煤气，生产飞机动力所需的燃油”
Jennifer Holmgren博士表示
维珍航空的创始人Richard Branson爵士说：“这是一项能够改变航空业游戏规则的技术，该技术在我们的有生之年，可能极大降低航空业对燃油的依赖。
“过去十年来，我们对低碳燃油的认识飞速发展，我们比以往更有可能把一种可持续的产品带到商用市场，供维珍航空及其他全球航空公司使用。”
兰扎科技的专家们认为，相较于传统的石油气油，兰扎醇的燃油配方可以减少50-70%的温室气体排放。单纯使用钢铁企业生产过程中产生的工业煤气制造乙醇，全球可削减约1.5亿吨二氧化碳排放。
兰扎科技首席执行官Jennifer Holmgren博士说：“我们现在可以真实地想象这样一个世界：在这个世界里，钢铁厂不仅能够生产飞机组件需要的钢材，还能够回收工工业煤气，生产飞机动力所需的燃油。”
中国宝武钢铁集团与兰扎科技公司建立的合作伙伴项目，能够每年为兰扎科技生产超过4.5亿升兰扎醇，而这还只是中国上海一处厂区的产量，这些兰扎醇随后可以转化成2.25亿升航空燃油。即便只是这个实验示范厂区，其生产的燃油也足够一架飞机从上海飞到伦敦，并且其产出率预计将 高于 商业性生产设施。
该技术的商业潜力的确非常广大。兰扎科技的专家们认为，他们能够使用该技术改装全球约三分之二的钢铁厂。
如果当真如此，那意味着每年全球将可以生产1360亿升乙醇，这些乙醇可以生产680亿升航空燃油（在生产过程中，每升乙醇可以转化出半升燃油）。
这个数字稍低于全球航空燃油消耗量的19%，即全球每年消耗燃油3600亿升。
部分巨型钢铁生产企业已在畅想该技术的潜力，在开发生物经济上率先迈出第一步。
安赛乐米塔尔公司是世界上规模最大的钢铁企业，也是兰扎科技公司的项目开发合作伙伴，该公司正在位于比利时根特市的厂区兴建一处造价8700万欧元的试验工厂，试行商业化生产乙醇。
该公司称，每生产一吨乙醇，二氧化碳排放总量将减少2.3吨， 相关乙醇工艺能够置换8桶1吨气油。
然而，所有这一切都要归功于一种不起眼儿的微生物；在大约四十亿年前的冥古宙时期，当时地球还是一个只有大约5亿岁的“婴儿”，这种微生物就已经开始形成乙醇。
在冥古宙时期，一种来自产乙酸菌家族的微生物，以自然形成的深海热泉所产生的气体排放物为食。这种气体发酵型微生物是地球最早期的生命形式，他们的整个生命周期都在利用气体，而这种气体利用办法也是地球上最古老的生物反应。
今天，兰扎科技的科学家们把这种史前“技术”从遥远的过去取来，利用该技术生产未来燃油。他们专门使用的微生物也是来自产乙酸菌家族。兰扎科技的技术模拟了史前时期的生物反应，钢铁生产过程中排放的气体就相当于深海热泉排放的气体。
“过去十年来，我们对低碳燃油的认识飞速发展，我们比以往更有可能把一种具有可持续发展能力的产品带到市场”
Richard Branson
在这一过程中，富含碳的气体流进入发酵用生物反应堆。在反应堆内，微生物以这些气体为食，形成乙醇副产品，然后再将这些乙醇转化成航空燃油。
作为最近的一个里程碑事件，兰扎科技利用一处位于北京的示范工厂（该工厂为兰扎科技与首钢集团共有项目，首钢集团是中国大型钢铁生产企业之一）生产的兰扎醇，制成一个批次、共计6800升航空燃油。
这是该技术商业化进程上的一次突破，令整个生物经济界为之振奋。现在，这部分燃油必须经过飞机和引擎制造商的测试，方可正常用于商业航班。
谈及兰扎科技在燃油生产上实现的这个里程碑，该公司首席执行官Jennifer Holmgren指出：“我们能够生产这个数量的燃油，具有重要意义，首先，这说明我们已经脱离了实验室，我们的生产潜力开始显现。
“其次，我们生产的燃油足够用于测试，通过测试后，有关当局就可以认证，然后我们才能真正地进入下一步。”
“未来30年，我们不大可能驾驶电力飞机，因此利用钢铁生产过程中回收的碳为航空业提供动力，这种做法有非常重要的意义，令人非常激动”
Jennifer Holmgren博士指出
当然，Holmgren并不认为兰扎醇是唯一的未来航空燃油，但她相信，为了这个世界放弃矿物燃料，兰扎醇是这一篮子解决方案中的重要一环。事实上，当整个世界还在等待潜在电力解决方案的时候，兰扎醇正在坚定的贯彻这一需求。
“未来30年，我们不大可能驾驶电力飞机，因此利用钢铁生产过程中回收的碳为航空业提供动力，这种做法有非常重要的意义，令人非常激动，”Holmgren博士指出。
“乙醇转化的航空燃料才正是当前这个世界所需要的。它减少了碳污染，并且将温室气体转化成有用的东西。
“我并不认为兰扎科技的航空燃油代表了全部，因为我们还需要许多替代性燃油解决方案。尽管如此，我仍然认为，我们能够为航空行业贡献数十亿加仑的航空燃油。
“我的目标是在不到十年时间里，能够每年供应40亿至90亿升燃油，并且在价格上能够与石油的长期平均价格相竞争。”
这一愿景显然与那些具有前瞻性思维的航空公司步调一致，这些航空公司也在解决矿物燃料带来的环境问题。维珍航空公司承诺，在2007至2020年间，将飞行器的二氧化碳排放量降低30%。目前为止，该公司仅减少了9%的二氧化碳排放量，因此该公司的高级主管承认，为达到绿色环保目标，他们必须着手打一场硬仗。
维珍航空公司可持续发展负责人Emma Harvey博士指出：“我们唯一的、最大的环境问题是飞机使用燃油带来的碳排放问题。这个问题的重要性显然高于任何其他问题。我们明确知道哪里才是工作重点，我们有责任解决这个问题。”
事实上，这是一个巨大的责任，但是，因为兰扎科技与钢铁企业的合作，要想打赢这场航空业的可持续发展之战，似乎再也不是空中楼阁。