钢材由于其本身具有的耐腐蚀性和超强导热性能，成为中东地区规模巨大的海水淡化行业的明星。
在异常干旱的中东地区，淡水稀缺，然而人口却又不断增长，饮用水仍然是非常珍贵的商品。
几十年来，该地区一直依赖海水淡化工艺，以及海水淡化设施建造所依靠的钢材，来为本地区的居民提供宝贵的淡水。
海水淡化行业是一个全球性的产业——截止目前，全球商业性的海水淡化工厂超过1.7万家，为全球174个国家提供可用水。海水淡化工厂去除海水中的盐份和矿物质，更适合人类饮用和农业灌溉。
中东地区占全球海水淡化产能的60%以上。沙特阿拉伯，则是该地区最大的淡化海水生产国。
由于不锈钢具有耐腐蚀性，它成为热蒸馏淡化厂和反渗透淡化厂的首选建筑材料。
海水淡化过程
现代海水淡化厂通常使用两种工艺——热蒸馏工艺或反渗透工艺，而钢材则是这两种工艺的核心材料。
管道输送的海水经过其中任何一种工艺处理后，将被分成处理后的水和浓缩盐水，而浓缩盐水的盐度要高于原生海水。热蒸馏工艺模拟的是水循环过程，通过热量将海水蒸发和凝结，实现海水的净化。在反渗透淡化厂，则使用水泵产生的高压，迫使海水穿过一层薄膜，薄膜让水通过，而把盐份和其他矿物固体阻隔在外。
由于不锈钢具有的耐腐蚀属性，它成为这两种淡化厂的首选材料。不锈钢耐久性强，维护需求低，是海水淡化行业取得成功不可或缺的一环。
钢材的耐腐蚀性
较新型热蒸馏淡化厂通常使用含钼的双相不锈钢——例如，2205和2304级不锈钢，具有耐腐蚀性。双相不锈钢天生还具有很高的机械强度，这意味着它的建造用钢量更少，淡化厂蒸发器的总密度和重量因此得以减少30%，从而提高了经济性。
在反渗透淡化厂，通过使用含有6%钼的不锈钢和超级双相不锈钢（例如，以色列亚实基伦淡化厂使用的2507级不锈钢），也能够有效控制腐蚀。
尽管海水淡化技术仍在持续进步，但钢材仍然是海水淡化行业中具有可靠性和耐腐蚀性的常用材料
新型绿色解决方案
虽然海水淡化行业是中东地区保证饮用水供应的核心行业，但作为能源密集型行业，碳足迹巨大。尽管如此，新型海水淡化创新技术却可能帮助该行业变得更加绿色。
2020年1月，沙特政府委托英国太阳能水源股份有限公司（Solar Water Plc）在该国西北部的尼尔姆新区（NEOM）建设该国首个穹顶式太阳能海水淡化厂。
按照太阳能水源公司的穹顶太阳能概念，海水将流入一个由钢材和玻璃建造的水文穹顶。该公司相信，通过使用抛物面镜将太阳能辐射汇聚到钢架玻璃构造上，项创新技术能够在穹顶内部形成“持续性水循环”，其能量相当于“最多2万个太阳”。钢材具有的耐腐蚀性和超级导热性，是本项目取得成功的关键所在。
展望未来
在海水淡化技术不断发展的同时，钢铁行业仍然保持着稳定的可靠性和弹性。随着可再生能源解决方案的出现，钢铁作为可负担得起的、可靠的和高度可循环利用的材料，将继续在饮用水的生产环节扮演重要的作用。