小型模块化核反应堆以钢铁作为核心， 提供比传统电厂更加经济、可靠、规模灵活的发电办法
对许多人而言，单是核电站的巨大规模就 具有象征意义。核电站是巨型工程结构，造价高昂到需要政府提供资金支持，此外还需 冗长的筹备时间和复杂的维护工作清单。如果有另外一种 提供核能的方式，那将会怎样？
NuScale公司开发的小型模块化核反应堆项目（SMR）正是以此为目标。相对于传统反应堆，SMR反应堆造价更低、可靠性更高、电力输出潜力也更大，另外其装机规模还具有灵活性，能够满足小到一个组织、大到整座城市的需求。
NuScale通过与工程巨头——劳斯莱斯公司（Rolls-Royce）和核能用钢专业公司——谢菲尔德锻造公司（Sheffield Forgemasters Ltd.）合作，生产出一种能够装在一辆卡车上的便携式核反应堆。这种反应堆高16米，虽然外形小巧，但每个反应堆能够输出50兆瓦电力——如果将12个反应堆叠加在一起，可以输出600兆瓦电力，相当于150台陆上风力涡轮机。
“钢材，由于其本身的强度、耐久性等冶金属性，广泛用于核工业。”
开启核能市场
NuScale反应堆项目的模块化设计，有别于其他规模更大、复杂度更高的核电厂。劳斯莱斯公司已为SMR反应堆的堆栈式设计申请了专利，这将为那些有意尝试核能的小型企业开启核能市场，并且能够随着企业需求的增长扩大规模。
SMR反应堆不仅具有模块化设计带来的灵活性，而且采用场外预制，通过铁路或公路运输进场后即可安装，非常适合电网覆盖范围之外的边远地区（例如，自然灾害地区）。另外，那些需要绿色混合能源的客户，也可将SMR反应堆与可再生能源结合使用。
不同于传统核电厂，SMR反应堆不需要泵、电机或阀门。 SMR反应堆系统 利用自然水循环过程，当稳定水流经过反应堆核心时， 借助对流过程升高水流并进行加热。
可靠性高，维护便捷
系统复杂性的降低，意味着可以使用标准化产品，以及易于维护的耐用型钢制反应堆顶盖。“钢材，由于其本身的强度、耐久性等冶金属性，广泛用于核工业，”NuScale首席商务官兼常务董事（英国和欧洲）Tom Mundy说。
之所以选择钢制反应堆顶盖，是因为钢材本身的可靠性；之所以选择谢菲尔德锻造公司，也是因为这家锻造公司的可靠性。自20世纪50年代起，该公司一直成功开发钢制核反应堆顶盖。“包括我们的钢制反应堆顶盖在内，我们的50兆瓦发电模块 具有能够不断进行场外工厂装配的优势，为实现这些优势， 我们使用的钢铁等材料必须经过核应用的验证和批准，这一点很重要，”Tom Mundy说。
安全问题
SMR反应堆的建造时间很短，只有三年。这种“即插即用”型反应堆到底有多安全？不管怎样，我们面对的是不稳定的核能源，而不是扁平盒装的家具。答案是：由于采用模块化设计，一个模块维护时，其他模块继续工作，因此维护效率更高。
不仅如此，SMR反应堆的 外壳 是一类 抗震壳体结构，其设计能够抗御航空器撞击、气候条件和自然现象。另外，SMR反应堆还拥有 NuScale核安全三冠王认证™，即在发生危机时， 不需要额外电力、额外用水或人力操作，SMR反应堆能够安全地自动关闭，并且无限期地自动冷却。
NuScale的下步工作是获得美国核能管理委员会的审批，审批程序已于2016年底开始，为期40个月。该公司已获得第一个客户——犹他州联合市政电力系统。相较于传统电厂，SMR反应堆造价更低、安全性更高、 建造速度更快；相较于其他清洁能源，SMR反应堆的环境影响更小，因此SMR反应堆能够代表核能的真正未来。