钢制赛车曾是环法自行车赛场上的绝对主角,但距离上一位钢制赛车的车手赢得冠军黄衫已有22年。现在,随着钢管技术比以往更加先进,一家职业车队正在 逆潮流而行

“要欣赏一辆完美的赛车,你需要完美的天气。不要有风;太阳要刚升起不久,但阳光不要太强;温度要保持在12-15°C。你要处于良好状态,此时只有你、赛车和公路,再无其他。

“只有这时,你才能判断一辆赛车是否状态良好。如果赛车骑起来轻松、响应性良好,能够对你的每个直觉做出反应,这时,你会知道它是否完美。”

王者归来:钢材重回职业赛车

 

上面这些话来自 来自Gruffydd Lewis,28岁,职业自行车赛车手,目前代表英国麦迪逊创世纪车队参加欧洲职业自行车赛。Lewis是世界级赛车手,主攻一日经典赛。他每周训练25小时,训练地点位于北威尔士的雪敦山区,距离他在阿伯里斯特威斯的家有几个小时车程。

像所有职业赛车手和车队一样,Lewis和麦迪逊创世纪车队从未停止寻找微量的提高,甚至达是吹毛求疵的程度。他们一直在寻找一种完美材料,更轻、更刚、更耐用。

麦迪逊创世纪职业车队车手骑着自己的钢制赛车兜风。
麦迪逊创世纪职业车队车手骑着自己的钢制赛车兜风。

钢材的东山再起

让我们回到大约60年前。时间来到 1958年,卢森堡车手Charly Gaul刚刚赢得自己的首个、也是唯一一个环法自行车赛冠军,他的坐骑是一辆由雷诺531钢管制成的公路自行车。

随后的25个冠军中,24个冠军的坐骑都是钢管自行车,包括五届冠军获得者Eddy Merckx和Bernard Hinault。但是,到了1994年,随着Miguel Indurain骑着钢制的Pinarello自行车(Chris Froome和蓝天车队目前也使用该品牌的自行车)在海外赢得自己的第四个环法冠军,钢材主导赛场的情况戛然而止。事实上,自从1998年Marco Pantani骑着铝制Bianchi品牌自行车赢得冠军之后,轻型碳纤维制成的自行车从未在这个全球最著名的赛事上失手。

但是,让我们快进到2013年,这一年,Lewis所在的麦迪逊创世纪车队搞了一个全球性大新闻:这家职业车队启用了一辆革命性的钢制赛车——沃拉尔(译注:意为“飞翔”),并且使用这辆赛车参加比赛。车队的人端坐一旁,耐心观战。现在奥运会金牌得主Elinor Barker、Laura Kenny和Jason Kenny都在训练中使用钢制赛车。

953钢抬高了标准

像Lewis及两位Kenny 这样的超级车手, 之所以选择钢制赛车并且希望借此达到65千米的时速,原因都要归于三个数字:953。“我们在设计和制造自行车时使用了许多种钢材,但953钢是职业车手的选择,” Jason Rourke说,他是斯塔福德郡洛克自行车公司的车架大师。

“在这个追求微量提高的世界里,钢材能够决定胜败。坦白讲,953钢的技术比大部分碳复合材料更加先进,就钢材与高性能赛车的结合而言,953钢是一个重要转折点。”

“953”这三个数字,即使最冷酷的车手也会为之一震;953钢是伯明翰雷诺公司的旗舰钢管产品,该公司从19世纪后期起开始生产钢管。成立至今,雷诺公司曾为喷火式战机、汽车甚至速滑选手提供过各种类型的钢管产品。但真正让雷诺公司在全球声名鹊起的,却是该公司生产的自行车用钢管。

“我们最初生产的是531钢,该产品赢得多次环法冠军,它被选中是因为合金钢中主要元素的配比,”雷诺公司常务董事Keith Noronha说道。“恰好该产品的抗拉强度在每平方英寸53吨左右。然后是753钢——世界上首个赛车用热处理钢(抗拉强度约为每平方英寸75吨左右)。 853钢是首个热处理的风硬钢(抗拉强度约为每平方英寸83吨)。953钢命名的是一种强度更高的热处理钢管,但是这种钢管实际上应该被叫做‘1,053钢’,因为它的抗拉强度约为每平方英寸105吨。 然而,后一种命名方式却会破坏我们营销团队在命名上的对称性!”

953钢由美国卡彭特特种合金公司按照雷诺公司的规格制造,生产地点位于一处高级航空焊接厂。使用的金属经过卡彭特公司双真空熔炼,达到适合航空应用的高纯度水平。另外,953钢还具有良好的生态效应;雷诺公司是小众车辆网络协会(Niche Vehicle Network)的成员,该协会致力于推动废物循环利用。钢材熔炼后可以重新使用,而对于碳复合材料,最终只能切碎。“当碳复合材料不能使用时,你能拿它做什么?”Noronha说。“但是钢材不同,不会浪费任何东西。”

“当碳复合材料不能使用时,你能拿它做什么?但是钢材不同,不会浪费任何东西。”

当953钢管从美国运至雷诺公司位于英国的工厂后,雷诺公司立即对这些钢管的端部进行套接加工——这也是雷诺公司取得成功的关键。雷诺公司成立于19世纪40年代,最初生产钢钉,但到90年代后,该公司看到John Kemp Starley发明的“安全两轮车”的潜力,开始进入自行车行业。安全两轮车以后轮作为驱动,并且两个车轮大小相似,只是强度和耐用性还存在问题。当时(甚至今天)使用凸耳将钢管连接到一起,形成著名的双三角形状。尽管如此,当将钢管插入凸耳时,仍然存在强度不足的问题。

这时,Anthony Arthur Reynolds(战后担任技术总监)有了一个想法:如果钢管直径保持不变,只是将本端位置的管壁加厚,就可既增加强度,又不牺牲重量——这也正是一名车手的梦想。经过不断尝试和失败,Reynolds完善了自己的“套接钢管”,并且申请了专利。

可与碳复合材料匹敌的重量

为什么953钢如此特别?因为953钢车架现在的重量低于1.5千克。只是这个重量还不能与最轻的碳复合材料相提并论,毕竟最轻的碳复合材料能够达到1千克。但是,根据国际自行车联盟(自行车运动的国际管理机构)的规则,整车重量必须在6.8千克以上,而这并不是问题——Lewis的队友、麦迪逊创世纪车队的车身Taylor Gunman如此说道。

“我使用的沃拉尔953赛车与队友使用的最轻型碳复合材料赛车相差600克,” Gunman解释说,他本人曾是新西兰全国冠军。“这个重量相当于一个灌满水的水瓶。因为许多车手都会给自己的赛车装上两瓶水,而不像我这样经常只带一瓶,所以重量差异几乎可以忽略不计。”

定制车架厂

之后,雷诺公司将把953钢管运送给制造商和定制车架厂。部分钢管会被出口到世界各地——麦迪逊创世纪车臥使用的创世纪沃拉尔953型赛车是在中东地区制造,其他赛车则留给英国本地制造商。

麦迪逊创世纪公司只是利用雷诺钢管生产顶级自行车的品牌之一。创世纪自行车品牌经理Sam Lawson带领我们参观车间。
麦迪逊创世纪公司只是 利用雷诺钢管生产尖端自行车的品牌之一。创世纪自行车品牌经理Sam Lawson带领我们 参观车间。

其中一家英国定制制造商是斯托克市洛克自行车公司,该公司从1972年起一直生产钢制自行车。

洛克公司虽然也使用凸耳焊接,但更加流行和轻便的焊接办法是氩弧焊。实际上,氩弧焊是利用电弧热源和金属填料,将钢管焊接在一起的办法。另外,氩弧悍还增加了几何外形的多变性;即使是设计和打造一辆直立式女用城市自行车,也同样方便,因为这样一辆自行车只不过是加长版和精简版的公路自行车。车架师Jason Rourke使用的是自己车间的定制夹具。

“然后,对钢制车架进行喷砂处理,喷砂力度为每平方英寸100磅,用以打磨不平均的地方,然后再上楼进行喷漆,”他说。

953钢的性能

953钢具有的超高性能让Taylor Gunman这样的职业车手欣喜不已。他每年要骑行2万千米,其中大部分行程使用的是沃拉尔953赛车。

蓝天车队和BMC车队等把大笔钱 花在那些可能决定胜败的少量改进上,但是Gunman觉得其他车队“丢了西瓜,拣了芝麻”。

钢材总是关系到舒适性和耐久性。这些优良品质在今天依然存在。(“这一点非常不错,”Gunman插了一句, “因为骑乘的感觉很舒服,你会越骑越多,无论你处于什么水平,无论是骑车通勤还是职业选手,你都会变得更加结实。”) 随着材料科技的进步,我们实现了公路自行车设计上的两个目标:轻便度和高强度,这让Gunman这样的顶级车手回忆起钢制赛车主导车队的日子。

“材料的进步,给自行车本身带来了轻便性,”Gunman说。“对于我来说,现在更加重要的是骑乘品质。这些自行车拥有高强度和耐久性,而且骑起来飞快。另外,像多数车手一样,赛车颜值对于我也很重要。毫无疑问,沃拉尔赛车非常有吸引力。.

“我最近参加了穿越哈赫兰赛(Dwars door het Hageland),比赛路段是位于比利时的一段将近200千米的碎石路,同场竞技的是世界上最伟大的车手。泥泞的转角和遍地的卵石让我兴奋不已。但是,真正让我开心的是,在200名车手里,我舒舒服服地骑在自己高性能钢材制成的赛车上,而周围所有其他人都骑着碳复合材料制成的赛车艰难前进。”

关于这一点,Gruff Lewis后来做了解释。“当我第一次开始骑乘钢制赛车时,其他车手经常会用一种惊讶、甚至不屑的眼神看我。我想他们中的许多人现在都会真正地嫉妒这辆赛车,以及这辆赛车带来的舒适度、高性能和高颜值。”

“当我第一次开始骑乘钢制赛车时,其他车手经常会用一种惊讶、甚至不屑的眼神看我。我想他们中的许多人现在都会真正地嫉妒这辆赛车,以及这辆赛车带来的舒适度、高性能和高颜值。”

虽然Gunman和Lewis还将继续日复一日的训练和节制饮食,以求获得进步和微量提高,但是未来的钢材和顶级赛事将会怎样演变?尽管Trek、Specialized等主要赛车品牌仍将继续关注碳复合材料,但Gunman、Barker和两位Kenny 都证明,现在的钢材不仅具有性能优势,而且还有耐久性优势。

好消息是,雷诺公司、洛克公司和麦迪逊创世纪公司不再是唯一打响材料战役的人:意大利的哥伦布公司和Dedacciai公司也在开发同样先进的钢材,这意味着钢材重现环法赛场不再是一场不切实际的梦想。那么,2020年冠军骑乘的会是钢制赛车吗?“请关注进一步的发展……”Keith Noronha说。

图片:Adam Gasson和Tom Watkins
视频:Liam Murphy和Barry Hayden

世界钢铁协会或任何签约代表世界钢铁协会写作的第三方,对本网站上发布的内容不承担任何责任,这些写作内容严格基于公司提供的信息。本网站中包含的信息并不代表世界钢铁协会或世界钢铁协会签约的任何第三方表示认可或同意,它仅反映了提供信息的公司的观点。世界钢铁协会不对因访问或使用本网站上发布的内容而造成的任何损害或损失承担责任。