日本国家航空航天局开发出创新解决方案，解决地球的太空垃圾问题
人们通常认为大部分太空都空无一物。宇宙里可能点缀着各种行星、恒星和卫星，但是这些星球之间真地只是真空吗？
实际情况是，太空根本不是我们想像的那样空无一物。 事实上，太空里遍布碎片残骸。美国国家航空航天局（NASA）称， 单是地球轨道上，就有超过50万块残骸，或被称为“太空垃圾”。这些垃圾碎块可能是人造，也可能自然生成，运行时速最高达到2.8万千米，有可能给在轨运行的航天器带来致命一击。
美国国家航空航天局尤其关注这些残骸可能给国际空间站以及“其他载人航天器”带来的影响。“国家航空航天局严肃地对待太空残骸撞击带来的威胁，”美国国家航空航天局轨道残骸科学家Nicholas Johnson说道。“太空任务面临的最大危险来自于不可跟踪的残骸。”
该局拥有许多避碰办法。对于超过一定体积的太空残骸，该局与美国国防部保留有“高度准确的卫星名录”。另外，卫星和航天器还内建有紧急避碰动作，以“确保船员安全”。尽管如此，关于太空残骸，还有哪些工作可以做？
航空航天网制造商
日本国家航空航天局（JAXA）可能有了答案，该局与一个不大可能的“盟友”开发了该解决方案，这个合作伙伴就是日东制网株式会社——一家渔具制造商。该公司在日本制造渔网的历史已经有100多年，该公司与日本国家航运航天局合作制造 一种被称为“电动学系带”的产品。该系带由强力钢网制成，这正是日东制网的长项。
该系带不同于渔网，长且窄，不像传统渔网那样容积很大——尽管如此，该系带与传统渔网的确有一些共通品质。该系带的钢网像渔网一样编织在一起，与日东制网的编网办法相同。 另外，该系带在许多方面也像渔网一样，通过拖拉操作，将各种垃圾收集在一起。日本国家航空航天局之所以想要采用网状构造而不是单根钢缆，是因为钢网不容易短裂，该局希望利用日东制网的专业能力，生产无结的网状构造。
太空垃圾经过收集后，将被“推送”进入地球的大气层，并在大气层中燃烧和销毁。尽管如此，该网状构造与渔网有一个 明显的区别， 就是太空残骸的收集方式——该系带是通过利用“地球电磁力”，让在轨道上运行的太空垃圾减速。
太空垃圾经过收集后，将被“推送”进入地球的大气层，并在大气层中燃烧和销毁。
航天器将会把该网状构造拖在后面，并且航天器上还将安装“船载电子发射器”，该发射器发射的电子被非绝缘的系带收集。 这些电子给钢网充电，使得钢网形成一个强力电磁场——从而减缓太空垃圾的运行速度。这将推动太空垃圾逐渐进入较低轨道，并且通过这种方式进入地球大气层无害烧毁。
即使该产品推入使用，也还有许多工作要做。“目前该系带的长度是700米，但是最后需要达到5000至10000米，才能让目标太空垃圾减速，” 日东制网的工程师Katsuya Suzuki说道。“如果我们这次试验成功，下一步将是测试将系带的一端系到目标物体上。”
该钢网已经进行了两次测试：一次是2014年任务，还有一次是在2016年，当时是将钢网与货运飞船一同发送到国际空间站。日本国家航运航天局希望在2025年之前制成一个完全可运行的模型。所以，当您下次看到流星时，您可能实际看到的是正在被安全销毁的太空垃圾。